Katsuhiro Otomo, l'auteur
Katsuhiro Otomo fait ses débuts comme mangaka en 1973, à l'âge de 19 ans. Avec Dômu, il devient le premier auteur de manga récompensé par le Nihon SF Taisho Award (le Grand Prix japonais de la science-fiction). En 1982, il entame la sérialisation d'AKIRA et, en 1988, Otomo réalise lui-même son adaptation en film d'animation. Dès lors, son activité s'étend également au domaine audiovisuel. En tant qu'auteur qui a ouvert de nouvelles voies d'expression aussi bien dans le manga que dans l'animation, il reçoit en 2015 le Grand Prix du Festival international de la bande dessinée d'Angoulême — le premier auteur asiatique à l'obtenir.
Katsuhiro Otomo, dessinateur de manga
Le manga d'Otomo est connu pour son trait minutieux et retenu, sans exagération. Les expressions des personnages comme la structure des villes sont dessinées avec le même poids que la réalité, et ce dessin possédait une texture différente de celle du manga qui l'avait précédé.
La sérialisation d'AKIRA commence en 1982, dans les pages du magazine Weekly Young Magazine, alors tout juste fondé. L'histoire se déroule à Neo-Tokyo, une ville reconstruite après une troisième guerre mondiale. Autour de certains pouvoirs psychiques se meuvent l'armée et les forces antigouvernementales, et à travers ce tourbillon une bande de jeunes délinquants se fraie un chemin à moto. Dans le Japon des années 1960 et 1970, des mouvements collectifs d'une grande violence — comme les manifestations étudiantes ou les gangs de motards bōsōzoku — se succédaient à travers tout le pays. La moto, en particulier, était pour les jeunes de l'époque un symbole de révolte et d'affirmation de soi. Bien que situé dans le futur, AKIRA porte en lui l'ombre de l'époque que vécut Otomo.
La sérialisation se prolonge jusqu'en 1990 et donne naissance à une œuvre considérable de plus de 2 000 pages. La densité avec laquelle la ville en ruine est dessinée, jusqu'au moindre fragment de décombres, n'a guère de précédent dans le format d'une publication hebdomadaire. Qui aura découvert AKIRA par le film s'apercevra, en ouvrant ces pages, que ce qu'il avait vu n'était qu'une partie de l'histoire.
Katsuhiro Otomo, réalisateur d'animation
En 1988, alors qu'AKIRA paraissait encore, Otomo réalise lui-même l'adaptation de l'œuvre en film d'animation. Dix milliards de yens de budget, 150 000 dessins, une équipe de 1 300 personnes : une échelle qui dépassait l'ordinaire du cinéma d'animation de l'époque. La scène où la moto de Kaneda freine brusquement est connue sous le nom d'« Akira slide » et reste citée aujourd'hui dans des œuvres du monde entier. Le film a franchi les frontières, a changé l'idée selon laquelle « l'animation, c'est pour les enfants » et a été l'un des déclencheurs de la diffusion du terme « japanimation ». Otomo a poursuivi ensuite avec MEMORIES et Steamboy, explorant l'audiovisuel comme un second terrain d'expression, à la hauteur du manga.
Otomo - The Complete Works
Otomo - The Complete Works est la collection complète qui réunit, volume après volume, l'œuvre de Katsuhiro Otomo. Aux côtés des œuvres de manga — depuis les premiers récits courts comme Gunshot jusqu'à Dômu et la version manga d'AKIRA — elle comprend aussi les storyboards et les recueils de layouts des films AKIRA et Steamboy. Le storyboard est le plan qu'Otomo lui-même a tracé pour définir comment chaque plan d'un film se déplacerait, et il permet de parcourir l'étape qui précède l'image achevée. Que l'original du manga et le plan de l'audiovisuel figurent ensemble dans une même collection est, en soi, la preuve que Katsuhiro Otomo a parcouru deux formes d'expression.
Le Katsuhiro Otomo que tu ne connais pas encore
Une grande partie du monde a découvert Katsuhiro Otomo à travers le film AKIRA. Mais ce film est la reconstruction d'une seule partie du manga original, qui n'était alors pas encore achevé. Otomo - The Complete Works, publié par Kodansha, est la collection complète qui réunit, en édition originale japonaise, son œuvre à la fois comme dessinateur et comme réalisateur d'animation. Comme mangaka et comme réalisateur, il y a dans les livres de cette catégorie un Katsuhiro Otomo qu'un seul film ne suffit pas à rencontrer.
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